寒露是一个反映气候变化特征的节气。进入寒露，时有冷空气南下，昼夜温差较大，并且秋燥明显。寒露以后，北方冷空气已有一定势力，我国大部分地区在冷高压控制之下，雨季结束。
中国古代将每个节气分为三候，每候五天，描述节气期间的物候变化。
寒露时节，南岭及以北的广大地区均已进入秋季，东北和西北地区已进入或即将进入冬季。寒露节气也是秋收、秋耕、秋种的三秋大忙季节。北方地区忙于播种小麦、摘收棉花；南方则忙于收割晚稻及采摘油茶。寒露传统习俗主要有赏枫叶、吃芝麻、吃螃蟹、饮秋茶等。寒露时节，北方已呈深秋景象，白云红叶，偶见早霜；南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。这一时节正是赏秋景、登山观红叶的绝佳时候。老北京人有寒露吃芝麻的习俗，芝麻能润肠燥、排毒养阴。